在中国，讨债公司的设立和经营活动属于违法行为，其合法性受到法律的明确否定。以下是具体分析及相关法律依据：
一、讨债公司本身的合法性
1. 法律明令禁止
根据国家多部门发布的文件（如1993年、1995年、2000年的通知），任何单位和个人不得设立讨债公司从事讨债业务。工商部门禁止以“讨债”为经营范围的注册，即使以“商务咨询”“信用征信”等名义变相经营，若涉及非法催收行为，仍可能被取缔。
2. 组织形式与手段的违法性
尽管部分讨债公司以合法形式注册，但其常见的催收手段（如威胁、恐吓、非法拘禁、暴力催收等）直接违反《刑法》《治安管理处罚法》等规定，可能构成非法拘禁罪、敲诈勒索罪、寻衅滋事罪等。
二、委托讨债的法律风险
1. 合同无效
债权人与讨债公司签订的委托协议因内容违法而无效，不受法律保护。若催收过程中发生纠纷，债权人可能因“共犯”身份承担刑事责任。
2. 连带责任
若讨债公司采取非法手段（如暴力、威胁），债权人可能被认定为指使者，需共同承担刑事责任。例如，非法拘禁、非法侵入住宅等行为可能牵连委托人。
3. 资金与证据失控风险
部分讨债公司可能卷款潜逃或伪造还款证明，导致债权人无法通过法律途径继续追债。
三、合法催收的替代途径
1. 法律诉讼
通过法院起诉、申请财产保全或强制执行，是唯一受法律保护的债务追讨方式。小额债务可自行通过小额法庭处理，大额债务建议委托律师。
2. 协商与调解
与债务人协商还款计划，或通过人民调解委员会调解，达成协议后可通过司法确认赋予强制执行力。
3. 委托合法机构
可委托律师事务所或经批准的征信公司，通过合法手段（如发送律师函、债权转让）催收债务。
四、违法催收的后果与举报
1. 刑事责任
催收行为若涉及暴力、威胁、非法拘禁等，可能构成刑事犯罪，最高可判处十年以上有期徒刑。
2. 行政处罚
非法经营讨债业务的公司，可能被工商部门吊销执照，负责人面临罚款或拘留。
3. 举报途径
若遭遇非法催收，可向公安机关、工商部门或司法行政部门举报，提供具体证据（如公司名称、违法行为记录）。
讨债公司在我国属于非法存在，其经营活动及催收手段均存在较高法律风险。债权人应通过诉讼、调解等合法途径维权，避免因委托非法机构导致自身权益受损甚至触犯法律。